Глаза по-прежнему были закрыты, в памяти то и дело всплывали размытые обрывки воспоминаний. Хотя, сейчас было довольно затруднительно отделить действительные события от снов и давно забытых умозаключений. Да, осень - самое что ни на есть подходящее время для того, чтобы уединиться в каком-нибудь тихом безлюдном месте, и остаться один на один со своими мыслями. Сознание тут же вырвало откуда-то из недр сцену давно прошедших лет.
Старый заброшенный сарай неподалёку от местной церквушки. Подходящий к концу день. Лучи закатного солнца без труда пробиваются сквозь дырявую крышу, покрытую густым слоем зелёного мха, который при этом свете переливается каким-то особенным, изумрудно-золотистым цветом. Слышна отдалённая песня птиц, доносящаяся из дубравы, тихое журчание небольшой речушки у мельницы, почти неслышное перешёптывание осенних листьев за стенами. И почему-то едва уловимо пахло портвейном. Да, это была особая осень. Фуджи лежал с закрытыми глазами, растянувшись на деревянном полу, и блаженно улыбался, любовно перебирая воспоминания. Такая атмосфера спокойствия и умиротворения, созданная осенью, была неслучайной. Это было своеобразное прощание, смешанное с извинением. Последнее в его жизни. А может, это была и не его жизнь? Санао часто задавался таким вопросом. Как много всего изменилось с тех пор. Нет больше той беспечности и спокойствия. Осталась только безграничная злоба, ощущение вечной опасности и полная готовность вцепиться в глотку первому встречному. Порой жизнь любит наносить удары с тыла.
-Что -ж, здравствуй
Голос незнакомца заставил сознание на миг затихнуть. Ран всё так же стоял в центре помещения с опущенной головой. Со всех сторон слышались тихие шорохи бездумных тварей, не ведающих ничего кроме своих основных инстинктов. Хотя, это их право. Право выживать. Выживать так, как можешь. Ведь они лишены большего. Возможно, если посмотреть с другой стороны,  у них есть чему позавидовать.
Стиснув зубы, Фуджи сдержал очередной приступ кашля. Да, он был болен. Вот уже несколько лет. Но деваться некуда, ему пришлось научиться жить с этим. Другое дело было, что на его физическую подготовку это никоим образом не влияло.
-Доброго времени суток. - тихо отозвался Санао, тем временем почувствовавший приближение ещё одного кота. По запаху можно было понять, что тот принадлежит Речному племени. Да и незнакомец не был таким уж незнакомым. Кот Кровавого племени. А они своих воинов так просто бродить не отпускают. Следовательно, перед ним сейчас был никто иной, как предводитель собственной персоной.
Поняв, что вновьпришедший кот сейчас находится за его спиной, Махаон на миг невольно напряг мышцы, но затем тут же расслабился. Глупо. Защититься я всегда смогу. Сколько бы их не было.
Что-то подсказывало, что у порога тоже находится далеко не простой патрульный. В любом случае, из всех предводителей Санао был самым старшим, потому успел досконально изучить характеры не только молодых, но и их предшественников. Теперь почему-то и сомнений не осталось, что в этом амбаре он находится в окружении двух вожаков. На своём веку повидал и не такое, потому сохранял привычное ледяное спокойствие. Желания оборачиваться не было никакого. Ему это было не нужно. Он с самого начала выбрал себе собеседника, потому не хотел отвлекаться на посторонних.